本书以上世纪80年代到世纪末十几年间，甘肃省河西走廊东段，金城市荣昌县一带为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以主人公林青照立志创业致富的过程中几次大起大落为主线，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象；在当时社会大变革的背景下，家庭与社会、爱情与亲情、劳动与收获、困难与追求、痛苦与欢乐等等各方面的矛盾与冲突交织在一起，充分展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路，同时体现相关人物在经历一系列艰难的事件之后，生活态度也大大转变，开始追寻与发展有益于社会的事业。