一觉醒来，朕的大明正在亡国倒计时！

乾清宫内，林渊放下批阅大半的奏折，抬眼望向殿外紧闭的宫门，神色沉静得不见半分波澜。

昨日王承恩持天子令牌赶赴东厂，雷厉风行着手整合厂卫，宫内虽有零星议论，却无人敢公然违抗他的旨意，厂卫整顿的事宜已然步入正轨。

可他心里再清楚不过，深宫高墙阻隔了世间真相，奏折上那些五谷丰登、百姓安乐的言辞，全是官员粉饰后的太平假象。

想要挽救这岌岌可危的大明江山，绝不能坐在深宫之中听这些虚言妄语，唯有亲眼去看、亲耳去听，才能摸清这江山溃烂的根源，才能知晓天下百姓真正的处境。

略一沉吟，林渊抬手招来殿外值守的亲卫统领。

这几名亲卫是他昨日特意从禁军里甄选的精干之人，个个身手利落，且家世清白、忠心耿耿，从未与朝堂官员有过任何勾连，是此刻最能放心任用的人。

统领快步踏入殿内，躬身行礼，声音压低几分：“陛下有何吩咐？”

林渊指尖轻叩御案，语气平淡却带着不容置疑的力道：“准备四套寻常百姓的素色常服，再挑三名身手最利落的侍卫随朕出宫。切记，不可声张，不可带仪仗随从，不可惊扰百姓，只需轻车简从，隐秘行事。”

统领闻言脸色骤变，当即跪地叩拜，急切劝道：“陛下，如今京城内外鱼龙混杂，流民遍地，盗匪亦有出没，贸然出宫实在凶险万分！还请陛下以龙体为重，收回成命，若是奴才护驾不周，便是万死也难辞其咎！”

林渊眼神微沉，周身瞬间散出几分帝王威压，语气冷了几分：“朕意已决，不必多言。朕只是出宫查看京城民情，并非游山玩水，何须重兵相随？若是连宫外的真实光景都不敢看，这大明江山，朕还如何守得住？速速去准备，不得耽搁。”

统领见陛下态度坚决，丝毫没有转圜余地，不敢再出言劝谏，连忙叩首领旨，起身快步退下筹备。

不过半柱香的时间，四套素色棉布常服已然备好。

林渊褪去一身华贵龙袍，换上一身寻常的青色长衫，束起简单的发簪，褪去帝王威仪后，看上去宛若一位游历京城的世家公子，全然看不出半点天子模样，混在人群中也丝毫不会引人注意。

四名亲卫也尽数换上百姓服饰，腰间暗藏短刃，不动声色地紧随林渊身后。

一行人悄无声息从神武门侧门出宫，特意避开人来人往的主干道，径直往京城外城的方向走去。

刚出紫禁城，周边街道还算规整，商铺林立，往来行人衣着也算整齐，街边茶馆酒肆里坐满了食客，吆喝声、谈笑声交织，看上去倒是一派繁华景象。

可越往城外走，周遭的光景便越是萧条，路面渐渐变得坑坑洼洼，街边的商铺也多了几分破败，行人脸上的愁容也愈发明显。

走到内城与外城交界的粮铺前，长长的队伍排起了长龙，百姓们个个面带菜色，手里攥着零散的铜钱，眼神焦急又忐忑地望着粮铺柜台，时不时探头张望，生怕晚一步就买不到粮食。

林渊当即停下脚步，站在人群外侧静静观望。只见粮铺掌柜扒着柜台，扯着嗓子对着排队的百姓吆喝道：“今日米价再涨一文，一斗糙米要五文钱，要买就掏钱，不买就赶紧滚，别在这挡着别家做生意！”

这话一出，排队的百姓瞬间炸开了锅，一个个面露愤懑，却又敢怒不敢言，只能低声抱怨。

一位穿着打满补丁粗布衣裳的老汉，攥着手里仅有的两文钱，颤巍巍走上前，陪着笑脸问道：“掌柜的，前几日还只要三文钱一斗糙米，怎么才过了两天，就涨成五文了？我们寻常百姓，全家忙活一天也挣不了几文钱，这价格，实在是吃不起啊！”

掌柜的斜睨了老汉一眼，满脸不屑地嗤笑一声，语气刻薄至极：“爱吃不吃！如今各地接连闹灾，粮食收不上来，京城的粮价天天往上涨，我这还有米卖就不错了！有本事你就去别的地方买，别在这跟我磨磨唧唧，耽误我做生意！”

老汉被怼得哑口无言，脸上的血色瞬间褪去，攥着铜钱的手不停颤抖，最终只能满脸绝望地叹了口气，转身落寞地离开队伍，看着周遭的人群，眼里满是茫然。

旁边的百姓也纷纷压低声音议论，语气里满是苦楚与无奈。

“这日子实在没法过了，地里颗粒无收，官府的赋税一分不少，粮价还天天涨，再这样下去，我们全家都得饿死！”

“可不是嘛，我听说那些朝中大官、世家大户，家里囤着无数粮食，顿顿大鱼大肉，哪管我们百姓的死活！”

“唉，命苦啊，生在这个世道，连口饱饭都成了奢望……”

林渊站在一旁，将这些话语尽数听入耳中，脸色愈发冰冷，周身的气压低得吓人，身后的亲卫大气都不敢喘，只能紧紧护在他身侧，警惕着周遭的动静。

他没再多做停留，顺着冷清的街道，继续往城郊方向走去。

刚踏出外城城门，眼前的景象瞬间让他瞳孔骤缩，心底的怒火与杀意疯狂翻涌。

城外的空地上，密密麻麻全是流民，他们衣衫褴褛、面黄肌瘦，有的人衣衫破烂到遮不住身体，有的人饿的瘫坐在墙角，连抬头的力气都没有，只能奄奄一息地靠着墙壁。

地上到处散落着啃过的树皮、草根，孩童饿得哇哇大哭的声音此起彼伏，听得人心头发紧。

一个头发花白、瘦骨嶙峋的老妇，抱着一个面黄肌瘦的小女孩蜷缩在墙角，小女孩嘴唇干裂、双眼紧闭，只剩微弱的呼吸，眼看就要撑不下去。

老妇伸手轻轻拍着孙女，干枯的眼里满是绝望，嘴里不停哽咽念叨：“孙女儿，你醒醒，别吓奶奶啊……奶奶实在找不到吃的了，是奶奶没用啊……”

不远处，几个流民饿的实在受不了，趴在地上拼命啃着路边的树皮，树皮啃光了，就疯了一样挖地里的观音土往嘴里塞。

有个壮年汉子刚咽下两口观音土，就捂着肚子蜷缩在地，疼得浑身冒汗，却连哭喊的力气都没有，只能发出微弱的呻吟。

还有不少流民拖着虚弱不堪的身子，朝着过往的行人跪地乞讨，可过往的商贩、富家子弟，要么冷眼旁观、快步走开，要么直接挥手驱赶，言语刻薄，丝毫没有半点怜悯之心。

而就在离流民聚集地不过百步的地方，一座富丽堂皇的酒楼里，传来阵阵推杯换盏、嬉笑玩乐的声音。

身着锦缎衣衫的富商、官员，搂着娇俏的歌姬，饮酒作乐，桌上摆满了珍馐美味，鸡鸭鱼肉、精致糕点堆积如山，不少饭菜动了几口就被随手倒掉，丝毫不在意这些是流民们求爷爷告奶奶都换不来的活命食物。

一边是饿殍遍野、民不聊生，百姓挣扎在生死边缘；一边是奢靡享乐、挥霍无度，权贵醉生梦死不问民间疾苦。

如此鲜明刺眼的对比，狠狠刺痛了林渊的双眼。

他双拳紧紧攥起，指节泛白，掌心被指甲掐出深深的印痕，刺骨的寒意从眼底蔓延开来，心底的杀意如同野火般疯狂肆虐。

他此前从原主的记忆与史书记载中，也知道明末百姓疾苦，可真正亲眼目睹这般惨状，依旧被深深震撼。

朝堂上的百官，个个身居高位、锦衣玉食，每日想着的都是争权夺利、搜刮民脂民膏，对百姓的生死视而不见，这般贪腐奢靡、漠视民生的官员，留着何用？

这溃烂到骨子里的朝政，若是再不革新，大明，必亡！

亲卫看着陛下冰冷骇人的神色，连忙压低声音上前提醒：“陛下，此处太过凶险，流民混杂，若是暴露身份，后果不堪设想，我们还是尽早回宫吧。”

林渊深吸一口气，强行压下心底翻涌的杀意与怒火，眼神冷得如同寒冰，没有说话，只是迈步走到那对老妇身边，缓缓蹲下身。

老妇见有衣着齐整的人过来，连忙磕头哀求，声音嘶哑：“公子，行行好，给点吃的吧，哪怕一口稀粥也行，我孙女儿快不行了，求您发发善心……”

林渊看向那奄奄一息的小女孩，声音压抑着几分沙哑，沉声问道：“你们是哪里人？为何会沦落到这般境地？”

老妇抹着浑浊的眼泪，哽咽着回道：“我们是顺天府乡下的，今年夏天闹大旱灾，地里颗粒无收，庄稼全死了。官府不仅不赈灾放粮，还逼着我们交赋税，家里的几亩薄田，还被乡绅豪强强行霸占了，实在活不下去，只能带着孙女儿逃到京城。本以为京城天子脚下，能有口饭吃，没想到粮价贵的吓人，我们一路逃难，一文钱都没剩下，只能在这里等死……”

旁边一个衣衫破烂的壮年流民，听到这番对话，也挣扎着爬过来，满脸悲愤地说道：“公子，您有所不知，如今京城周边的田地，大半都被朝中官员和世家豪强霸占了，他们隐瞒田产、偷税漏税，享尽荣华富贵。我们百姓手里没地，却要承担最重的赋税，灾年一来，根本活不下去，只能四处逃难。那些大官们住着豪宅、吃着珍馐，从来不管我们的死活，这世道，不公啊！”

林渊听完这些话，沉默良久，眼底的寒意越来越重，周身的戾气几乎要溢出来。

他站起身，从亲卫手里拿过几贯铜钱，轻轻递给老妇，语气平淡却带着几分沉郁：“拿去买些吃的，先救孩子。”

老妇捧着沉甸甸的铜钱，愣了片刻，随即连连磕头谢恩，眼泪止不住地往下流，嘴里不停念叨着感激的话语。

林渊没再停留，转身带着亲卫，快步朝着皇宫的方向走去。

一路上，他面色阴沉如水，周身散发的凛冽戾气，让周遭的行人纷纷避让，不敢靠近半分。

回到乾清宫，林渊换下身上的素色常服，重新穿上华贵的九龙龙袍，端坐于御座之上，心底的杀意丝毫没有消减，反而愈发浓烈。

他抬手对着殿内待命的内侍，厉声吩咐：“传朕旨意，即刻召集文武百官，前往奉天殿议事，不得有误，迟到者严惩不贷！”

内侍看着陛下冰冷骇人的脸色，吓得浑身一颤，不敢有半分耽搁，连忙躬身领旨，快步跑出去传旨。

不过半个时辰，文武百官纷纷急匆匆齐聚奉天殿。

众人站在殿内，神色各异，心底满是疑惑与忐忑，不知陛下突然紧急召集群臣，究竟所为何事。

一部分官员心神不宁，低头垂目，不敢言语；东林党的官员则悄悄交头接耳，眼底满是不安。

这几日林渊一改往日优柔寡断的作风，先是朝堂之上雷霆罢黜两名言官，又雷厉风行整合厂卫，行事狠厉果断，早已让百官心生忌惮，无人再敢小觑这位年轻的帝王。

不多时，林渊缓步走入奉天殿，径直端坐于御座之上，目光冷冽如刀，缓缓扫过殿下的百官。

他眼神所过之处，百官纷纷低头，不敢与之对视，殿内瞬间一片寂静，落针可闻。

林渊开口，声音冰冷浑厚，带着十足的帝王威压，响彻整个奉天殿：“朕今日微服出宫，走遍京城内外、城郊之地，亲眼目睹流民遍野、饿殍载道，百姓食不果腹、衣不蔽体，挣扎在生死边缘，苦不堪言。”

“可反观朝中诸卿，有人身居高位，却贪腐奢靡、囤粮居奇，对百姓疾苦视而不见、漠不关心，只顾着自身享乐，搜刮民脂民膏，试问，诸位对得起身上的官服，对得起朕的信任，对得起天下百姓吗？”

话音落下，殿内百官脸色骤变，不少人浑身一颤，低着头浑身发紧，不敢发出半点声响，生怕触怒龙颜。

林渊指尖轻叩御座扶手，语气坚定，带着不容置疑的决断：“朕深知，如今国困民穷，根源便在于税赋不公。豪强权贵隐瞒田产、偷税漏税，坐拥万贯家财却不纳分毫赋税，贫苦百姓无田无地，却要承担最重的苛捐杂税，长此以往，这大明江山必将倾覆！”

“朕今日明确告知诸卿，朕决意改革税赋，清丈全国田亩，严查偷税漏税、贪赃枉法之徒，同时调拨粮食，安抚流民，安置流离百姓，给天下百姓一条活路！”

此话一出，殿下百官瞬间哗然，众人神色各异，惊变尽显。

有的官员满脸震惊，抬头看向御座，眼神复杂；有的官员面色惨白，浑身发抖，眼底满是慌乱；有的官员眉头紧锁，欲言又止；东林党一众官员更是脸色铁青，眼底满是抗拒，却又忌惮林渊的雷霆手段，不敢当场出言反对。

林渊端坐御座，冷眼旁观，将百官的每一个神色、每一个小动作，尽数尽收心底，却没有再多说一字，只是沉声道：“此事朕心意已决，诸位爱卿回去好生思量，明日早朝，再逐一议事。”